工業(yè)工程（Industrial Engineering_簡稱I.E.）是一門新興的工程科學(xué)。早在1881年左右，泰勒（Frederick W. Taylor）就已具有工業(yè)工程的觀念，但實(shí)際上工業(yè)工程這門學(xué)問卻在1920年代才開始，到二次大戰(zhàn)后才略具雛型。在國外，泰勒首先提倡「時(shí)學(xué)研究」，而紀(jì)爾布雷斯夫婦（F.B & Gilbreths）則為「工學(xué)研究」的創(chuàng)始人。（編注：有關(guān)時(shí)學(xué)工學(xué)的起源，可看另頁「工業(yè)工程的兩個(gè)小故事」一文。）直到1930年代他們的研究才受到大眾的重視，而正式成為工時(shí)學(xué)（motion and time study），如今工時(shí)學(xué)可說是工業(yè)工程的領(lǐng)域中最基本的一部分，也是傳統(tǒng)工業(yè)工程的基本觀念。

當(dāng)初，工時(shí)學(xué)的定義是指對于完成一項(xiàng)工作的操作方法、材料、工具與設(shè)備，及其所需的時(shí)間，加以研究。而其目的在1.尋求最經(jīng)濟(jì)有效的工作方法；2.進(jìn)一步確認(rèn)并規(guī)定因此所選定的工作方法、材料標(biāo)準(zhǔn)、工具規(guī)格及設(shè)備要求的理想標(biāo)準(zhǔn)；3.研究并制定工人完工所需的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間；4.訓(xùn)練并切實(shí)實(shí)行新方法。

美國工業(yè)工程師學(xué)會(huì)（AⅡE）對工業(yè)工程的定義是：「工業(yè)工程是對人員、物料及設(shè)備等，從事整個(gè)系統(tǒng)之設(shè)計(jì)改進(jìn)及運(yùn)用的一門科學(xué)。它利用數(shù)學(xué)、自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)的專門知識及技巧，并利用工程分析與設(shè)計(jì)的原理和方法，來規(guī)劃、預(yù)測，并評估由此及其有關(guān)系統(tǒng)中所獲得的效果?！?

從上述的定義，讀者或許可獲知一個(gè)大概。概括而言，所有人類及非人類參與的活動(dòng)，只要有動(dòng)作出現(xiàn)的，都可應(yīng)用工業(yè)工程的原理原則，以及工業(yè)工程的一套系統(tǒng)化的技術(shù)，經(jīng)由最佳途徑達(dá)到目的。譬如工業(yè)工程中的動(dòng)作連貫性分析（operation sequence），由于人類的任何一種動(dòng)作都有連貫性，因此把各動(dòng)作經(jīng)仔細(xì)分析，分成一個(gè)個(gè)微細(xì)單元，刪掉不必要的動(dòng)作，合并可連接的動(dòng)作，以達(dá)到工作簡化、動(dòng)作經(jīng)濟(jì)、省時(shí)省工之目的。